Wickel und Auflagen können aus verschiedenen Gründen eingesetz werden. Warme und kalte Wickel dienen beispielsweise in der physikalische Therapie dazu, einen Reiz zu setzen um die Durchblutung der Haut anzuregen und dadurch das Stoffwechselgeschenen an der betroffenen Stelle zu beeinflussen. Einige Wickel sollen über einen peripheren Reiz an anderer Stelle Spannungen ableiten. Neben diesen Wirkungsweisen haben Wickel allgemein einen psychogene Effekt; der Betroffene erhält Aufmerksamkeit, fühlt sich geborgen und kommt zur Ruhe.